“中水”一詞是相對于上水〔給水〕、下水〔排水〕而言的。
生活污水(或城市污水)回用是指將小區居民生活廢(污)水(沐浴、盥洗、洗衣、廚房、廁所)集中處理后,達到一定標準回用于小區綠化澆灌、車輛沖洗、道路沖洗、家庭坐便器沖洗等,從而達到節約用水目的。廢水回用是指工業廢水經深度處理工藝回用到生產線,循環使用,回收率相對低于75%,非用于綠化澆灌、車輛沖洗、道路沖洗、家庭坐便器沖洗等。
以上兩種都可稱作回用水,中水回用就是把工業廢水或生活污水經污水深度處理后,去除水體中各種有毒、有害污染物,使其無色、無味、無害,達到國家相關規定或標準后,應用于企業生產或居民生活的技術。
中水回用的必要性
提高水資源利用率的需要
中國可開發利用的水資源大部分已開發利用,新增水源不是開發難度大,就是開發成本高,水資源緊缺形勢日趨嚴峻。而每年大量工業廢水和生活污水排放,不僅污染了環境,也浪費了寶貴水資源。因此,實施中水回用是提高中國水資源利用率的必要措施之一。

突破經濟發展瓶頸的需要
近年,中國經濟發展速度減緩,根本原因是能源、資源供應無法滿足經濟發展要求,企業在能源、資源上的成本越來越高。水資源作為一種重要資源,在工業生產過程的使用量和消耗量越來越大,例如在造紙、印染、化工、熱電等行業。中水回用可為企業節直接或間接降低產品生產成本,帶來更好經濟效益。
改善生態環境質量的需要
為進一步提高生態環境質量,給人們生活、工作提供一個美麗、美好的環境,全國都在實施城市綠化和環境美化,需大量綠化用水、景觀用水、澆灑用水等。將城市生活污水進行中水回用技術處理后進行回用是生態環境質量的需要。
中水回用的途徑
農業灌溉用水
中國農業灌溉用污水起始于20世紀50年代,當時城市污水處理廠極少,大都用未經處理的污水進行農灌,易造成地下水污染和農作物污染。而目前城鎮污水處理廠均采用二級處理,出水水質超過GB5084-2005 農田灌溉水質標準 中的灌溉水質要求,均可用于農田灌溉。
工業用水
隨著工業經濟發展,一方面水量增加和水價上漲帶來用水成本增加,另一方面大量污水排放帶來排污成本增加。將采用中水回用技術處理后的污水用于冷卻循環用水、沖渣(灰)清洗用水、生產工藝用水、漿(涂)料產品用水等方面,可節約成本,降低污染。
城市市政雜用水
市政雜用包括綠化用水、湖泊河道的景觀維護用水、沖洗車輛用水、澆灑道路用水和廁所沖洗水。從衛生和健康角度考慮,污水回用于市政雜用應進行嚴格消毒;從輸水經濟性出發,綠地澆灌和湖泊河道的景觀維護用水應結合考慮,其用水一般宜采用河渠輸水,受輸水方式限制,供水范圍不可能過度分散,應因地制宜地以大型風景區、公園、苗圃、城市森林公園為回用目標。
補充地表 地下水源
除了直接利用至農業、工業、城市市政外,經深度處理去除痕量有機物、總溶解固體、金屬鹽與致病菌后,中水回用水還能補充到地表、地下水水源,對地表水源和地下水源進行增擴,實現中水回用水的長循環間接利用。作為地下水源充水時,還能緩解因地下水過度開采而使得地下水水位下降的問題,同時利用土壤層作為天然水處理單元,對中水進行再深度處理。